Big Ben, Londres
Big Ben es el sobrenombre de la gran campana de 13,5 toneladas instalada en la Torre del Reloj (Clock Tower) del Palacio de Westminster, el asiento del parlamento británico (Houses of Parliament).
Historia
El edificio hace frente a Támesis, entre el Puente de Westminster (Westminster Bridge) y la Abadía de Westminster (Westminster Abbey).
Un incendio en 1834 devasta una parte del edificio del Parlamento. En respuesta a este acontecimiento, una comisión es puesta en sitio para escoger el nuevo diseño del edificio. El plano ganador es el de Charles Barry que preve entre otros de integrar un campanario en el edificio.
La primera campana es moldeada en 1856. Para poder transportarla hasta la torre del reloj, está instalada sobre una carretilla tirada por 16 caballos. Ella se hiende unos meses después de su instalación, la segunda campana entonces es moldeada en la fundición de Whitechapel el 10 de abril de 1858. En octubre del mismo año, la campana es desplazada de 61 metros hasta la atalaya del campanario en 18 horas. El 31 de mayo de 1859, el reloj célebre entra en servicio. Cada año, es ajustada poniendo una pieza de un penique sobre el mecanismo si toma avance, o quitando a una si se retrasa.
Origen del nombre
Al principio, el nombre real de esta campana es The Great Bell. El origen de la denominación Big Ben es incierto. Una de las teorías más conocidas de este sujeto se refiere al que ordenó la fundición de la campana, Benjamín Hall, ingeniero civil y político, cuyo sobrenombre era Ben, y el que era un poco corpulento (Big), le llamábamos “Big Ben “. Otra teoría reenvía más bien el sobrenombre de un campeón de boxeo a Ben Caunt que habría jugado su último combate el año en que el nombre de la campana estaba en el corazón de los debates.
Si Big Ben se refiere estrictamente a la campana, los ingleses a menudo utilizan el término para hablar de la torre. Desde el 1859, son las campanas de Big Ben que, a la medianoche el 31 de diciembre, anuncian en todos los hogares ingleses a principios del nuevo año. El sonido es retransmitido sobre todas las cadenas de televisión y de radio del país.
Existe de allí una reproducción miniatura en las Seychelles, en el centro de Victoria, la capital, situada en la isla principal, Mahé. La torre se nombra « la torre del Reloj ».
También existe una reproducción miniatura en Bruselas al parque MiniEuropa.